ASTM D6866采用放射性碳測年技術。生物質含有碳14，而化石材料不再留有這種弱放射性碳同位素。測量乙醇樣品中的碳14的濃度會顯示該乙醇是否產自可再生材料或化石材料。據預計，在某些情況下，還存在生物乙醇和合成乙醇的混合物。

　　使用ASTM D6866來檢測二氧化碳排放中“生物基含量”與碳定年的原理類似，但是不使用其計算年齡。這種檢測方法是通過檢測未知樣品中放射性碳(C14)的相對數量與現代大氣中放射性碳含量的標準進行比較完成的。報告結果為單位為"pMC"的百分含量。如果被檢測材料是混合著現時代材料和化石材料(不含有放射性碳)，那么pMC值便直接是生物基材料的百份含量。

　　在美國，對于含有兩種乙醇的樣本， ASTM D6866將定量確定生物乙醇的比例，從而給予適當的稅收抵免。同樣， ASTM D6866適用于對含有不同的生物乙醇濃度的散裝汽油進行測試。該測試將顯示全部液體中的可再生材料的含量。但是，必須確定汽油得到充分混合，以便使采用的非常小的樣本能夠代表整個存儲箱，而這始終是散裝物料測試的一個重要的關注問題。

生物質顆粒燃料主要包括生物柴油和生物乙醇。生物柴油是植物油與醇類(通常是甲醇)進行酯化反應得到的，如油菜籽、向日葵、紅花、芥菜、棉籽、棕櫚籽、椰子及大豆，還可以牛肉、豬肉或家禽的脂肪，甚至以飯店回收的油脂為原料。生物乙醇是從植物中獲取的糖經過發酵得到的，多以淀粉類植物為原料，在美國，普遍以玉米作為原料；在巴西，則是以甘蔗作為原料；木薯作為生物乙醇原料的情形也比較普遍。在美國和巴西，從這些作物中生產生物乙醇已經實現了商業化。在歐洲，從油菜等油料作物中生產的生物柴油正在迅速地被接受。原油和天然氣價格高企激發了人們對生物燃料的濃厚興趣，從而將生物燃料從小市場發展成數10億美元的主流產業。